Das Männchen fliegt von 10 - 12. Das Weibchen des kleinen Frostspanners kriecht nach den ersten Nachtfrösten an warmen Herbsttagen am Stamm hoch zur Begattung. Die blassgrünen, dann orangefarbenen etwa 200 - 300 Eier werden an Knospenschuppen abgelegt, bei Temperaturen bis -9°. Die Weibchen sind nahezu frostfest, erst bei -20° sterben sie ab. Die Larven schlüpfen im Frühjahr. Die grünen Raupen sind 20 mm lang und haben weiße Längslinien. Typisch ist ihre bucklige Fortbewegungsart. Sie fressen von 3 - 5 an Blättern, Blüten, Früchten (löffelartig) und Knospen. Die Larven spinnen oft Blätter und Blüten zusammen. Dann lassen sie sich an einem Gespinstfaden 5/6 auf die Erde herunter und verpuppen sich dort bis zum Herbst.

Befallen werden Laub- und Obstbäume (Süßkirschen!), vor allem durch den gefährlichen kleinen Frostspanner, außer Pfirsich, ebenso Ahorn, Eiche (großer Frostspanner), Hainbuche, Haselnuss, Linde, Preiselbeeren und Weißdorn, in geringerem Maße Ziergehölze.